Các quy tắc cho ba môn chạy nước rút Olympic cá nhân sự kiện (100, 200 và 400 mét) chỉ có sự khác biệt nhỏ. Các cuộc đua tiếp sức (4 x 100 và 4 x 400 mét) có các quy tắc bổ sung về việc chuyền dùi cui. Các quy tắc cho mỗi sự kiện là như nhau cho cả nam và nữ.
Baton tiếp điện là một ống trơn, rỗng, một mảnh được làm bằng gỗ, kim loại hoặc vật liệu cứng khác. Nó dài từ 28 đến 30 cm và chu vi từ 12 đến 13 cm. Dùi cui phải nặng ít nhất 50 gam.
Tất cả các sự kiện chạy nước rút và chạy tiếp sức Olympic bao gồm tám vận động viên chạy hoặc tám đội vào chung kết. Tùy thuộc vào số lượng bài dự thi, các sự kiện chạy nước rút cá nhân bao gồm hai hoặc ba vòng sơ loại trước trận chung kết. Năm 2004, các nội dung 100 và 200 mét bao gồm một vòng đấu sơ bộ, sau đó là các vòng tứ kết và bán kết trước trận chung kết. Phần chạy nước rút 400 mét bao gồm một vòng sơ loại cộng với một vòng bán kết.
Mười sáu đội đủ điều kiện tham dự Olympic 4 x 100 và 4 x 400 tiếp sức. Tám đội bị loại ở vòng mở màn sẽ làm nóng trong khi tám đội còn lại tiến vào trận chung kết.
Vận động viên chạy nước rút cá nhân, cộng với vận động viên chạy tiếp sức dẫn đầu, bắt đầu ở các khối xuất phát, được đánh dấu trên đường đua. Các vận động viên chạy tiếp sức khác bắt đầu bằng đôi chân của họ khi họ nhận được dùi cui ở khu vực vượt qua.
Trong tất cả các sự kiện chạy nước rút, người khởi động sẽ thông báo, Trên điểm của bạn, và sau đó, Đặt. Theo hiệu lệnh, người chạy phải có cả hai tay và ít nhất một đầu gối chạm đất và cả hai chân trong khối xuất phát. Tay của họ phải ở sau vạch xuất phát.
Cuộc đua bắt đầu bằng phát súng khai cuộc. Người chạy chỉ được phép xuất phát sai một lần và bị loại sau lần xuất phát sai thứ hai.
Cuộc đua 100 mét được chạy trên đường thẳng và tất cả các vận động viên chạy phải ở trên làn đường của mình. Như trong tất cả các cuộc đua, sự kiện kết thúc khi thân của người chạy (không phải đầu, tay hoặc chân) vượt qua vạch đích.
Trong các đường chạy 200 mét và 400 mét, cộng với tiếp sức 4 x 100, các đấu thủ một lần nữa phải giữ nguyên làn đường của mình, nhưng vạch xuất phát bị so le do độ cong của đường đua.
Trong nội dung tiếp sức 4 x 400, chỉ có vận động viên chạy đầu tiên ở cùng làn đường trong toàn bộ vòng đua. Sau khi nhận được dùi cui, người chạy thứ hai có thể rời khỏi làn đường của mình sau lượt đầu tiên. Người chạy thứ ba và thứ tư được phân làn dựa trên vị trí của người chạy trước của đội khi người đó đi được nửa vòng đường đua.
Dùi cui chỉ có thể được chuyển trong khu vực trao đổi, có chiều dài 20 mét. Trao đổi được thực hiện bên ngoài khu vực — dựa trên vị trí của dùi cui, không phải chân của vận động viên — dẫn đến việc bị loại. Người qua đường phải đi trong làn đường của mình sau khi vượt để tránh cản trở những người chạy khác.
Dùi cui phải được mang bằng tay. Nếu nó bị rơi, người chạy có thể rời khỏi làn đường để lấy lại dùi cui miễn là việc phục hồi không làm giảm tổng quãng đường chạy của họ. Người chạy không được đeo găng tay hoặc đặt các chất lên tay để cầm dùi cui tốt hơn.
Bất kỳ vận động viên nào tham gia Thế vận hội đều có thể thi đấu trong đội tiếp sức của một quốc gia. Tuy nhiên, khi một đội tiếp sức bắt đầu thi đấu, chỉ có hai vận động viên bổ sung có thể được sử dụng thay thế trong các trận đấu muộn hơn hoặc trận chung kết. Vì vậy, đối với các mục đích thực tế, một đội tiếp sức bao gồm tối đa sáu vận động viên chạy - bốn vận động viên chạy trong trận nóng đầu tiên và tối đa hai vận động viên thay thế.